Man muß nur wenige Regeln kennen, um dem Spielverlauf verfolgen zu können. Die wichtigsten Regeln haben wir hier kurz und knapp für Sie zusammengestellt:

Die Mannschaften

Grundsätzlich stehen sich immer je 11 Spieler im Angriff bzw. in der Verteidigung gegenüber. Jede Mannschaft besteht aus einem Angriffsteam (Offense) und einem Verteidigungsteam (Defense).
Darüber hinaus kommen in besonderen Spielsituationen, wie zB bei Field Goals oder dem Kick-off besondere Formationen auf das Feld, die sogenannten Special Teams.
Hieraus erklärt sich auch, warum eine Football Mannschaft in der Regel aus 45 Spielern besteht.


Das Spielfeld

Das Spielfeld ist 120 Meter lang, und 50 Meter breit. Jeweils am Ende des Feldes liegen die beiden Endzonen mit den Torstangen (Goal).
Zur besseren Orientierung der Spieler, Trainer, Schiedsrichter und Zuschauer ist das Feld zusätzlich mit Linien in 10 Meter Abstand versehen. Die Linie zur Endzone nennt sich Goal Line.


Die Spielzeit

Das Spiel dauert 4 Viertel zu 12 Minuten. Gemessen wird die tatsächliche Spieldauer, ähnlich wie beim Eishockey. Jedes Team hat 25 Sekunden Zeit den nächsten Spielzug anzusagen, und den Ball ins Spiel zu bringen.
Eine Besonderheit bilden die letzten 2 Minuten vor Ende der Halbzeit, nach dem 2 Viertel, bzw. vor Ende des Spiels im 4. Viertel. In diesen 2 Minuten läuft die Spieluhr durch. Die Uhr wird dann nur noch angehalten wenn ein Spieler mit dem Ball in das Seitenaus läuft, ein Pass unvollständig ist, oder eine der Mannschaften eine Auszeit (Time Out) nimmt.

Tackling

Der Ballträger darf mit nahezu allen Mitteln zu Boden gebracht werden. Verboten sind jedoch das Festhalten am Helm oder dem Gesichtsgitter. Ferner muß jeder Angriff auf den Ballträger mit dem Oberkörper erfolgen. Treten oder Beinstellen sind streng untersagt.
Der Ballträger gilt dann als gestoppt, wenn er mit mehr als einem Körperteil ausser seinen Füssen den Boden berührt. Dies gilt auch dann, wenn er ohne Einwirken des gegners beispielsweise ausrutscht und hinfällt. Er darf , auch wenn er ohne Gegner zu Fall kommt, nicht wieder aufstehen und weiterlaufen.


Blocking

Um den Weg für die Ballträger durch die gegnerische Verteidigung zu ermöglichen, oder den eigenen Spielmacher vor den Attacken der Defense zu schützen ist es erlaubt den Gegner aus dem Weg zu schieben. Hierbei darf der Gegner allerdings nicht festgehalten werden. Der Gegner darf darüber hinaus nicht in den Rücken geblockt werden. Blocken unterhalb der Hüfte sind grundsätzlich erlaubt, ausser in bestimmten Situationen in denen die Special Teams auf dem Feld sind (Field Goals, Extrapunkt, Kick off usw.)

Fouls

Anders als in anderen Sportarten wird bei einem Regelverstoß nicht der einzelne Spieler bestraft, sondern das ganze Team. Jedes Foul bringt eine Strafe in Form von Raumverlust. Die Höhe der Meterstrafe richtet sich nach der Schwere des Vergehens, und bedeutet entweder 5 Meter, 10 Meter oder 15 Meter Raumverlust. Mehrere Strafen in einem Spielzug können sich aufaddieren oder egalisieren.

Grundsätzlich wird jeder Spielzug zu Ende gespielt. Ein Regelverstoss wird vom Schiedsrichter während des Spielzuges durch eine gelbe Flagge angezeigt. Unmittelbar nach Ende des Spielzuges wird der Spieler und der Regelverstoss angezeigt. Der Team Captain der gefoulten Mannschaft hat das recht die Strafe anzunehmen oder abzulehnen. Würde die Strafe für einen Regelverstoß beispielsweise 5 Meter bringen, der Raumgewinn des Spielzuges war aber 25 Meter, so wird der team Captain die Strafe ablehnen.

Pass

Egal in welcher Formation die Angriffsmannschaft sich aufstellt, es müssen immer 7 Leute nebeneinander auf der Linie stehen. Die beiden letzten Spieler sind berechtigt Pässe zu fangen. Zusätzlich dürfen alle 4 Backfieldspieler Pässe empfangen.
Pro Spielzug darf der Ball einmal nach vorne geworfen werden. Der Ball muß vom Passempfänger aus der Luft gefangen werden. Berührt der Ball den Boden ist der Pass unvollständig (incomplete Pass) und der Spielzug ist vorbei.

Ein Überbleibsel aus der Rugby Vergangenheit ist das Abgeben des Balles nach hinten oder zur Seite. Dies darf während eines Spielzuges beliebig oft erfolgen. Fällt bei einer solchen Ballabgabe der Ball zu Boden ist dies jedoch ein freier Ball (Fumble) und kann von jedem Spieler auf dem Feld aufgenommen und sofort nach vorne getragen werden.
Da das Risiko des Ballverlustes bei einer solchen Art der Ballabgabe relativ hoch ist, sieht man dieses recht selten im Spielgeschehen.

Interception

nennt man das Abfangen eines gegnerischen Passes aus der Luft. Wenn ein Abwehr Spieler den Pass des Gegners abfängt, kann er sofort den Weg in die gegnerische Endzone suchen. Das Angriffsrecht wechselt dann sofort auf die Mannschaft die in Ballbesitz gekommen ist.